Ньюпорт – город в штате Род-Айленд, примечателен роскошными виллами-музеями, некогда принадлежавшими знатным американским семьям, живописной бухтой, с многочисленными яхтами у причала и рыбными ресторанчиками, где можно удовлетворить самый изысканный вкус.

Но особенно интересна еврейская биография этого города, основанного в 1639 году.

Старые захоронения можно увидеть на небольшом иудейском кладбище. Но эти надгробья – только отблеск минувших столетий и отсвет имен – тех замечательных людей, что творили историю, пролагая дорогу в день сегодняшний.

В начале 1600-х годов евреи, бежавшие от преследований испанско-португальской инквизиции, пересекли океан и, вместе с европейскими колонизаторами, добрались до места, названного позже “Колонией Род Айленд”.

Они смогли здесь обосноваться благодаря усилиям изгнанного из Массачусетской колонии Роджера Уильямса. В 1636 году он купил у индейцев землю на которой был заложен город Провиденс - столица штата Род-Айленд.

Уильямс проповедовал религиозную терпимость для европейских поселенцев и защиту прав коренных индейцев.

В первые годы существования Провиденс был прибежищем для гонимых из других колоний Новой Англии верующих разных конфессий. Из-за этого пуританами соседних краёв он был прозван «сточной канавой Новой Англии».

Ведущие политики США, в том числе президенты Томас Джеферсон и Джон Адамс, утверждали, что именно идеи Уильямса стали основой для 1-й поправки Конституции, закрепляющей за гражданами свободу вероисповедания, слова и публичных собраний.

Еврейская община, возникшая в Ньюпорте в 1658 году, когда еврейским переселенцам было дано официальное разрешение обосноваться в этом месте, была поначалу крайне малочисленной, и не имела своего молельного дома.

Его строительство было начато в 1759 году, а завершить работу удалось только в 1763. Старейшая на американском континенте, синагога Туро, ныне является одним из самых известных зданий города.

Назвали синагогу в честь раввина Исаака Туро, руководившего переселением в эти края собратьев из Нидерландов. Получив религиозное образование в Амстердаме, и прожив несколько лет на Ямайке, Исаак стал первым постоянным духовным лидером конгрегации “Йешуат Израэл” в Ньюпорте. Он служил хазаном с 1759 по 1776 год. При нём и была построена синагога.

Синагога в Ньюпорте возводилась по проекту архитектора Питера Харрисона, первого, по сути, профессионального зодчего в Америке. Автор удачно соединил планировку Сефардской синагоги Амстердама со своим пристрастием к палладийской традиции.

Простота линий, в сочетании со строгой симметрией форм и величественными размерами, придали строению внушительный вид. Стоит подчеркнуть: архитектор отказался от вознаграждения за свои труды. Харрисон заявил, что синагога эта – подарок христианина еврейской общине.

Каково же внутреннее устройство синагоги Туро?

Бима – возвышение со столом для чтения Торы – вынесено в середину зала, а сиденья расположены вокруг, с трех сторон. Двенадцать ионических колонн, по числу колен Израилевых, поддерживают балконы верхней галереи, где молятся женщины. Каждая колонна вырезана из цельного ствола дерева. Здание развернуто на восток, в сторону Иерусалима.

Арон кодеш – шкаф, где хранятся Священные свитки Торы, находится на восточной стене, над ним – фреска, содержащая Десять Заповедей на иврите. Она была написана художником Бенджамином Ховландом.

Подмечено, что мастер допустил неточность в росписи. На его фреске изображены так называемые “три короны” – “Корона монархии” (Кетер Малхут), “Корона Торы” (Кетер Тора), и “Корона священника” (Кетер Keхунa). Так вот: на фреске фигурирует еврейская буква Ламед вместо буквы Каф, что является ошибкой в религиозном понимании, поскольку именно буква Каф символизирует “корону” – (кетер – на иврите).

Потайной ход, устроенный под бимой, ведет за пределы синагоги: по давнему обычаю, евреи подстраховались на случай возможных антисемитских волнений, дабы уберечь от недругов свои Святыни, и вместе с ними, себя.

Синагога впервые распахнула двери для членов еврейской общины на Хануку 2 декабря 1763 года. Здание было в свое время самым просторным в портовом городе и часто арендовалось то городским советом, то Верховным судом Род-Айленда.

В 1781 году Джордж Вашингтон присутствовал здесь на заседании Генеральной Ассамблеи штата. В 1790 он получил приветственный адрес от габая синагоги Мозеса Сейксаса. Ответом стало историческое письмо отца-основателя Соединенных Штатов Америки “К еврейской общине Ньюпорта”, ставшее манифестом толерантности в стране:
“Джентльмены! Получив с большим удовлетворением ваше письмо, преисполненное выражениями преданности и уважения, я счастлив возможности ответить, что всегда храню благодарную память о сердечном приеме, который я испытал во время моего визита в Ньюпорт от всех классов граждан.

Воспоминания о трудных и опасных днях прошлого скрашиваются сознанием того, что они сменились днями необычной безопасности и процветания. Если мы обладаем мудростью, чтобы найти наилучшее применение полученным нами теперь преимуществам, мы не можем избежать под управлением справедливого и добропорядочного правительства того, чтобы стать великим и счастливым народом.

Граждане Соединенных Штатов Америки имеют полное право гордиться собой за те примеры великодушной и либеральной политики, которые они продемонстрировали человечеству, примеры, достойные подражания. Все обладают в равной мере свободой совести и правами граждан. Ныне это более не простое выражение терпимости, при котором один класс людей предоставлял другому право воспользоваться их неотъемлемыми правами. К счастью, правительство Соединенных Штатов, которое не предоставляет санкции предрассудкам и содействия притеснениям, требует от тех, кто живет под его защитой, только, чтобы они проявляли себя добропорядочными гражданами и предоставляли ему в случае необходимости свою действенную помощь.

Не соответствовало бы прямоте моего характера, если бы я не отметил, что польщен вашей благосклонной оценкой моей администрации и искренними пожеланиями моего процветания. Пусть же потомки сынов Авраама, обитающие в этой стране, продолжают ощущать добрую волю всех жителей, ибо каждый да пребудет в безопасности под собственным виноградником и смоковницей, и никто не должен быть ему угрозой. Да озарит Отец милосердный наш путь светом, а не тьмой, и сделает нас всех при наших ремеслах полезными здесь в подобающее время и подобающим образом, и постоянно счастливыми”.

Дж. Вашингтон

После сотен лет преследований в Европе, евреи-переселенцы с радостью приняли слова Вашингтона о равенстве, которые заложили фундамент будущего процветания еврейской общины США – одной из самых больших и влиятельных во всем мире.

Подход Вашингтона к еврейской проблеме был революционным, – указывает Дэвид Логан, декан юридической школы при университете Роджера Вильямса. Личности, создававшие Америку, поднялись на голову выше лидеров других государств, включив свободу вероисповедания в законы новой страны. Преподобный Джон Хольт, методист и представитель Совета Церквей Род-Айленда, отмечает, что синагога Туро, освященная в 1763 году, “является не столько исторической реликвией, сколько национальным символом религиозной терпимости”.

«Именно свобода вероисповедания, соблюдаемая в США, позволила евреям со временем взойти на высшие посты в стране», – отмечала Рут Бадер Гинзбург, первая еврейка, ставшая судьей Верховного суда США.

В начале XIX века местное еврейское сообщество, состоявшее из нескольких сотен человек, стало постепенно сходить на “нет”. Регулярные богослужения в синагоге возобновились лишь с возрождением общины в середине прошлого столетия. Евреи до сих пор иногда молятся в синагоге Туро, люди приходят в это здание, чтобы прочесть письмо Вашингтона и еще раз поразмыслить над содержанием ценнейшего и для нынешних реалий, документа.

В 1946 году, по решению Конгресса США, президент Гарри Трумэн объявил синагогу Туро культурно-историческим памятником. Впервые в американской истории религиозное сооружение получило такой статус.

Ныне в синагоге, принадлежащей местной еврейской общине, проходят обряды бар-мицвы, проводятся экскурсии и другие мероприятия. Ежегодно через синагогу проходит около 30 тысяч человек, приходящих сюда и на молитвы, и с ознакомительными целями.

В 2009 году в синагоге Туро открылся информационный Центр для туристов. Посетители Центра, на создание которого затрачено $12 миллионов, могут узнать об истории американского еврейства колониальных времен и той роли, которую сыграла в ней община Ньюпорта.